A QUÍMICA E A POLUIÇÃO DO AR
Os diversos gases tóxicos eliminados por indústrias e veículos constituem os principais poluentes do ar. Entre outros, destacam-se o monóxido e o dióxido de carbono, o dióxido sulfuroso e os óxidos de nitrogênio.
O monóxido de carbono (CO) é incolor e inodoro e resulta da queima de um combustível à base de carbono. Depois de inspirado, o CO passa do pulmão para o sangue; liga-se então para o glóbulos vermelhos, formando um composto estável com a hemoglobina, que fica inutilizada para transportar oxigênio às células do corpo. Uma exposição prolongada ao CO pode ainda provocar outros males, como debilidade geral de vasos sangüíneos (o que acarreta hemorragias generalizadas), náuseas e perda de memória.
O dióxido de carbono ou gás carbônico (CO2) vem aumentando de quantidade da atmosfera devido à queima de petróleo e carvão. A conseqüência desse aumento é o efeito estufa: a alta concentração de dióxido de carbono no ar impede que o calor do Sol que aquece nosso planeta se disperse pelo espaço, acarretando assim o aumento da temperatura do ar próximo da superfície da Terra.
Um dos problemas mais comuns na atmosfera é o dióxido sulfuroso ou dióxido de enxofre (SO2), que resulta da queima de petróleo e carvão, das atividades vulcânicas e também da decomposição natural de matéria orgânica, acarretando a destruição de vegetais. No ser humano esse gás causa irritação na pele, no nariz, na garganta e nos olhos, além de afecções cardíacas e pulmonares que podem levar o indivíduo à morte. Misturando com o ar úmido, causa a chamada chuva ácida, que provoca corrosão em metais e mármores (destruindo assim muitos monumentos), envenenando também a água dos rios, causando danos às folhas das plantas e muitos outros prejuízos.
Resultado da queima de combustíveis dos automóveis e aviões e da incineração de lixo e de adubos nitrogenados, os óxidos de nitrogênio destroem a camada de ozônio da atmosfera, que protege a Terra dos raios solares ultravioleta. Outro gás que tem a capacidade de destruir a camada de ozônio é o gás freon, usado na indústria de refrigeração e como propelente de aerossóis.
Nas grandes cidades industriais, o ar altamente poluído pode dar origem ao fenômeno da inversão térmica. No verão, o ar da superfície terrestre fica mais quente e por isso mais leve que o ar frio das camadas superiores, tendendo então a subir, carregando os elementos poluidores. Isso promove uma espécie de purificação natural do ar. No inverno, ao contrário, o ar frio da superfície terrestre fica mais pesado que o ar aquecido das camadas da atmosfera, fenômeno que é a própria inversão térmica. Os poluentes assim não se dispersam, ficando retidos no ar inferior, o que pode ocasionar numerosas mortes, geralmente de pessoas idosas.
Outro grande problema é a radioatividade liberada pelas usinas nucleares. A radioatividade é responsável por uma das mais perigosas formas de poluição do ar, pois causa sérios danos às espécies vegetais e animais, incluindo o homem. Quando expostas à radiação à radiação, muitas células morrem, outras ficam com a capacidade proliferativa comprometida, o que acarreta a insuficiência no funcionamento de vários órgãos, levando à morte do indivíduo.
A QUÍMICA E A POLUIÇÃO DA ÁGUA
Os resíduos sólidos e líquidos que resultam da atividade industrial costumam ser despejados nos rios e lagos, poluindo suas águas. Entre os poluentes mais perigosos estão os compostos de mercúrio chumbo. Os compostos de mercúrio provocam alterações no sistema nervoso, lesões cerebrais, paralisias, cegueira, tremores e até mesmo a morte. Já os compostos de chumbo causam paralisia cerebral, distúrbios nervosos, anemia, vômitos e outros males.
Os detergentes podem formar uma espuma branca na superfície dos rios, diminuindo a oxigenação da água, o que afeta a vida aquática. Podem também dissolver a camada de gordura que impermeabiliza as penas das aves aquáticas, dificultando sua flutuação e provocando a morte por afogamento.
O óleo que vaza de petroleiros acidentes impede a adequada oxigenação da água do mar, o que provoca a morte de animais marinhos.
DIMINUIÇÃO DA POLUIÇÃO QUÍMICA
Embora na prática a poluição provocada pela Química não possa ser totalmente eliminada, ela pode ser, em parte, bastante diminuída através de providências como as relacionadas.
· instalação de filtros nas chaminés das fábricas; esses filtros retêm muitas impurezas eliminadas pelas chaminés;
· regulagem de motores que funcionam por combustível; quando bem regulados, esses motores eliminam uma menor quantidade de poluentes;
· substituição de combustíveis muito poluentes por outros menos poluentes; no Brasil, por exemplo, o álcool obtido da cana-de-açúcar tem sido usado em certa quantidade como substituto da gasolina; e o álcool é menos poluente que a gasolina, além de ser um produto renovável;
· substituição de veículos movidos a combustível por veículos elétricos; nas cidades, por exemplo, os trens e ônibus movidos a óleo diesel podem ser substituídos por trens e ônibus movidos por eletricidade.
· uso de detergentes biodegradáveis (que se decompõem) no lugar de detergentes não biodegradáveis, estes responsáveis por grande parte da poluição dos rios.
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